Cette technique de procréation repose sur le transfert volontaire par une femme de sa capacité gestationnelle à mener à terme la grossesse de l'enfant d'un couple ou d'un homme célibataire.
Généralement, les couples qui souhaitent entamer ce processus sont des personnes qui ont épuisé toutes les voies médicales pour obtenir une grossesse et qui n'ont pas pu obtenir la grossesse souhaitée, soit en raison de problèmes de santé ou de fertilité.
Il arrive aussi que des couples homosexuels d'hommes et des hommes célibataires qui souhaitent être parents recourent à cette technique de procréation assistée.
En conclusion, une mère porteuse est une femme qui s'engage, par un accord, à tomber enceinte dans le but de gestante et de donner naissance à un enfant qui sera élevé par un couple ou une personne seule.
Ce processus se fait toujours par fécondation in vitro, avec du matériel génétique du couple (sperme et ovule) ou d'un donneur, selon le cas.